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Perché pulire i pannelli solari, e quando invece non serve

Non tutto lo sporco costa uguale. Come funzionano davvero le perdite di resa sui moduli fotovoltaici e in quali casi la pulizia si ripaga.

Se cerchi in rete quanto rende pulire i pannelli solari trovi numeri che vanno dal 2% al 40%. Sono tutti veri e tutti inutili, perché descrivono situazioni diverse senza dirlo. La domanda giusta non è quanto si recupera, è che tipo di sporco hai sopra.

Le celle sono in serie, ed è tutto lì

Un modulo fotovoltaico contiene sessanta o settantadue celle collegate in serie. In un circuito in serie la corrente è la stessa in ogni punto: la cella che produce meno impone il proprio limite a tutte le altre. È l'anello debole di una catena, applicato all'elettricità.

Da questo discendono due conseguenze opposte, ed è per questo che i numeri che si leggono in giro sembrano contraddirsi.

Sporco uniforme = danno modesto. Se tutto l'impianto ha uno strato sottile e omogeneo di polvere, tutte le celle sono penalizzate allo stesso modo. Non c'è anello debole: c'è una catena leggermente più corta. La perdita è proporzionale alla luce attenuata, e su un anno tipico in pianura bolognese si colloca nell'ordine del 3-8%.

Sporco concentrato = danno sproporzionato. Se invece una macchia di guano copre due celle su sessanta, quelle due celle non producono e limitano l'intera stringa. A quel punto interviene il diodo di bypass: un componente che esclude un intero sotto-modulo — tipicamente venti celle — per evitare che quelle in ombra si surriscaldino. Hai perso il 2% della superficie e un terzo del pannello.

Le quattro forme di sporco che costano davvero

• Guano di volatili. Opaco al 100%, aderente, acido. Non è polvere: è una copertura totale su un'area piccola. È il caso peggiore in assoluto.
• Foglie e detriti incastrati al bordo basso, contro il telaio, dove la pioggia non arriva perché il telaio fa da diga.
• Muschio e licheni sul filo inferiore del vetro, dove ristagna l'acqua. Crescono lentamente e in modo continuo lungo tutta la fila di celle. Nessuno se ne accorge perché il calo è graduale.
• Residui di cantiere: schizzi di malta, boiacca, intonaco dopo lavori sul tetto. Aderiscono come cemento, perché sono cemento.

Quando pulire non serve

Vale la pena dirlo, visto che a scriverlo è chi vende pulizie.

Non serve se l'impianto è nuovo, in zona non agricola, su falda pendente e senza alberi né volatili nelle vicinanze. In quelle condizioni la pioggia fa un lavoro discreto sulla polvere leggera e il primo intervento utile può stare anche a due anni dall'installazione.

Non serve farla due volte l'anno per abitudine se il monitoraggio non mostra un degrado e se un'occhiata da terra non rivela ombre concentrate. Il calendario è un'indicazione, non un dogma.

Non serve se il calo di produzione è improvviso e verticale. Quello non è sporco: lo sporco è graduale. Un crollo netto è un guasto — una stringa fuori servizio, un inverter in derating, un sezionatore aperto. Pulire non risolverà nulla e avrai speso soldi per confermarlo.

Quando invece serve, e in fretta

• Appena compare guano. Non aspetta il calendario e peggiora ogni settimana, perché è acido e si fissa.
• Dopo lavori edilizi sul tetto o nelle vicinanze, prima che i residui induriscano.
• In autunno, se ci sono alberi a distanza di chioma.
• Quando sulla falda a nord compare del verde: il muschio è già insediato e la superficie che vedi è minore di quella che conta.
• Prima di una termografia, sempre. Su vetro sporco l'indagine dà falsi positivi e i soldi della diagnosi sono buttati: si lava, si aspetta un giorno, poi si misura.

Il conto, senza entusiasmi

Un impianto residenziale da 6 kW a Bologna produce circa 7.000-7.500 kWh l'anno. Con un valore prudenziale dell'energia autoconsumata, un recupero del 5% vale grosso modo un centinaio di euro l'anno. Una pulizia costa da 150 €. Il conto si chiude in poco più di un anno, e nel frattempo hai avuto qualcuno che ha guardato l'impianto da vicino — che è la parte del servizio di cui nessuno parla e che spesso vale più del lavaggio.

Su un impianto industriale da 200 kW lo stesso 5% sono migliaia di euro l'anno. È il motivo per cui gli impianti grandi si puliscono due volte l'anno e quelli domestici una: non si sporcano il doppio, è che ogni punto vale molto di più.

Domande frequenti